Weltweit größte Sammlung antiker Felskunst, die durch die petrochemischen Anlagen Australiens bedroht ist

Dec 25, 2023

Die Murujuga-Felskunst, die weltweit größte und älteste Sammlung von Petroglyphen, hat etwa 40.000 Jahre im Freien auf einem Landfinger an der Nordwestküste Australiens überlebt. „Murujuga ist die wichtigste Felskunststätte der Welt“, sagt Michel Lorblanchet, Archäologe am CNRS, der französischen Forschungsagentur, der für seine Arbeiten zur europäischen Höhlenkunst bekannt ist.

Es ist möglicherweise auch das am stärksten bedrohte Tier. Wissenschaftler und die Verwalter der Stätte durch die First Nations warnen davor, dass saure Emissionen aus einem nahegelegenen petrochemischen Komplex Bilder zerstören, die dicht über die 30 mal 6 Kilometer große Burrup-Halbinsel und die umliegenden Inseln verteilt sind. Und die Umweltverschmutzung wird noch schlimmer. Letzten Monat begannen die Arbeiten an einer neuen Düngemittelanlage und eine neue Erdgasaufbereitungsanlage ist in Planung.

Sollte der erweiterte Komplex realisiert werden, wäre er „das umweltschädlichste Projekt, das jemals in Australien entwickelt wurde“, behauptet der Conservation Council of Western Australia. Die zusätzlichen Emissionen könnten es Australien erschweren, seiner Verpflichtung zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen nachzukommen, sagt Bill Hare, Klimawissenschaftler bei Climate Analytics, einem Politikinstitut. Was die Felskunst betrifft: „Wir werden im Laufe des Lebens der Menschen einen deutlichen Verfall beobachten“, prognostiziert Benjamin Smith, ein Felskunstspezialist an der University of Western Australia.

Die Murujuga-Felsen sehen aus wie zufällige Ansammlungen von Blöcken mit einer rotbraunen Patina, die sich langsam durch Mineralisierung bildet. Vor etwa 40.000 Jahren begannen Aborigine-Künstler, durch die Patina zu picken und zu kratzen, um den darunter liegenden gräulichen Stein freizulegen, und schufen letztendlich mehr als eine Million Bilder. „Als diese Felskunstbilder gemacht wurden, wären sie sehr gut sichtbar gewesen“, sagt Smith.

Die Felskunst liefert eine archäologische Aufzeichnung der traditionellen Nutzung des Gebiets über Jahrtausende hinweg. Die Petroglyphen umfassen einige der weltweit frühesten bekannten Darstellungen menschlicher Gesichter, komplexe geometrische Muster und Bilder der Meeres- und Landfauna, darunter ausgestorbene Tiere wie das Fettschwanzkänguru und den Beutelwolf, die veranschaulichen, wie sich das Ökosystem durch Aufstieg und Fall verändert hat Meeresspiegel. Die Kunstfertigkeit endete 1868, als europäische Siedler das örtliche Yaburara-Volk durch das sogenannte „Flying Foam Massacre“ dezimierten.

Heute haben die Felsstätten für die Ureinwohner eine spirituelle Bedeutung, die viele mit dem vergleichen, was einst europäische Kathedralen für Christen bedeuteten. Aber die Felskunst ist umso wichtiger und wichtiger, weil die Ureinwohner Australiens nie eine Schriftsprache entwickelt haben. Murujuga „ist unser Parlament, es ist ein Versammlungsort, an dem wir unsere Politik, unsere Regierungsführung, unsere Gesetze und unsere Protokolle haben“, sagt Josie Alec, ein Mitglied der Kuruma- und Mardudhunera-Völker und traditionelle Hüterin der Murujuga. Sich um Ngurra, die Erde, zu kümmern, „ist eine Möglichkeit sicherzustellen, dass zukünftige Generationen der Menschheit einen sicheren Ort zum Leben haben“, fügt Raelene Cooper hinzu, ein Mitglied des Mardudhunera-Volkes, das auch als Hüterin fungiert.

Als die Behörden in den 1960er Jahren an der Nordwestküste einen Frachthafen für den Transport von Eisenerz aus Binnenminen errichten wollten, wussten sie wenig über die Felsmalereien von Murujuga und konsultierten nicht die einheimischen Ureinwohner. Antiquitätenexperten empfahlen die Burrup-Halbinsel, um Schäden an anderen bekannten Stätten der Aborigines zu vermeiden. Später, als die Bedeutung der Murujuga-Felskunst erkannt wurde, erkannten die Menschen, dass die Standortwahl des Hafens ein „schrecklicher Fehler“ war, sagt Smith. Nach seinem Bau zog der Hafen andere Industriezweige an. Bald darauf wurde eine große Anlage zur Meersalzverdampfung in Betrieb genommen. Die Entdeckung von Offshore-Gasfeldern trieb die Entwicklung von Gasaufbereitungsanlagen und einer riesigen Düngemittelfabrik voran. Die Halbinsel beherbergt heute Australiens größten petrochemischen Komplex.

Bei Bauprojekten wurden schätzungsweise 10.000 Petroglyphen zerstört, bevor die Felsmalereien unter Schutz gestellt wurden. Im Jahr 2013 wurden mehr als 40 % der Halbinsel in den Murujuga-Nationalpark eingegliedert, der gemeinsam von der Murujuga Aboriginal Corporation und der Regierung des Bundesstaates Western Australia verwaltet wird.

Dieser Schritt hat die Kunst nicht vor Luftverschmutzung geschützt, sagen Forscher. Satellitenbeobachtungen zeigen, dass die Erdgasanlagen Stickoxidwolken erzeugen. Smith und Kollegen haben gezeigt, dass Staub und Regen Oxide auf Gesteinsoberflächen tropfen, und Laborexperimente deuten darauf hin, dass die Oxide Säuren bilden, die die Patina erodieren. Die Reduzierung der Industrieemissionen sei „unerlässlich, wenn Schäden an der Felskunst begrenzt werden sollen und dieser ikonische Kulturort für künftige Generationen weitgehend intakt bleiben soll“, schrieben die Forscher letztes Jahr in Conservation and Management of Archaeological Sites.

Im Jahr 2021 gründeten Alec und Cooper die Gruppe Save Our Songlines, die einen Stopp der neuen Düngemittel- und Erdgasprojekte fordert. Den Bau fortzusetzen, werde „unserer Welt und der Menschheit durch Emissionen schaden“, sagt Cooper.

Bisher haben sich Regierungsbeamte jedoch nur dazu verpflichtet, die potenziellen Auswirkungen von Emissionen im Rahmen einer Bestimmung eines Bundesgesetzes zum Schutz des Kulturerbes der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner zu prüfen. Die Überprüfung könnte die Projekte stoppen, doch Gegner halten das für unwahrscheinlich.

Woodside Energy, das Unternehmen hinter den bestehenden und geplanten Erdgasanlagen, behauptet, dass die Emissionen keine Bedrohung darstellen. „Peer-reviewte Untersuchungen haben keine Auswirkungen auf die Felskunst von Burrup durch Emissionen im Zusammenhang mit Woodsides Betrieben gezeigt“, heißt es in einer Erklärung auf der Website des Unternehmens. Doch in einer kürzlich durchgeführten Studie, in der frühere und aktuelle Fotos von 26 Petroglyphen verglichen wurden, stellte Smiths Gruppe fest, dass die Hälfte davon beschädigt war, zwei davon erheblich. Diejenigen, die dem petrochemischen Komplex am nächsten liegen, erlitten den größten Schaden.

Smith hofft, dass die weltweite Besorgnis über die Felsmalereien Druck auf die Industrie ausüben wird, „sich zusammenzureißen, indem sie [Emissions-]Wäscher in diese Schornsteine ​​einbaut“, und auf die Regierung, „sich zusammenzureißen, indem sie woanders neue Industrie ansiedelt“. Es sei dringend Handlungsbedarf, sagt er. „Man kann diesen Stein nicht neu erschaffen. Wenn er einmal weg ist, ist er für immer verschwunden.“